Cùng Vị đắng tình yêu, Vĩnh biệt mùa hè, Em còn nhớ hay em đã quên… Nước mắt học trò của đạo diễn Lý Sơn phát hành năm 1993 là một trong những phim ăn khách hơn hai thập kỷ trước. Phim xoay quanh những vui buồn lứa tuổi học trò và ngã rẽ khác nhau của họ khi rời ghế nhà trường. Ngoài dàn diễn viên hùng hậu thời kỳ đó như Thương Tín, Lý Hùng, Công Hậu, Mộng Vân, Hồng Vân, Thành Lộc… diễn xuất của diễn viên Nguyễn Đình Thơ trong vai hiệu trưởng nghiêm khắc nhưng đầy nhân ái gây thiện cảm với khán giả.
Nguyễn Đình Thơ còn góp mặt trong nhiều phim khác của điện ảnh Việt Nam như Chiến trường chia nửa vầng trăng, Ván bài lật ngửa, Hải đường trắng, Vị đắng tình yêu… Hiện ở tuổi 70, nam diễn viên vẫn đều đặn đóng phim truyền hình.
Nghệ sĩ từng trải qua một biến cố lớn về sức khỏe vào năm 2005, khiến “cuộc đời rẽ sang một hướng khác” như ông tâm sự.
Khi đang quay phần hai bộ phim Hướng nghiệp, Nguyễn Đình Thơ thấy mình có dấu hiệu của việc tê mỏi hai chân và đầu gối. Đi khám, ông được biết mình mắc căn bệnh hiếm gặp – hẹp động mạch vành, khiến lượng máu lưu thông xuống đầu gối và hai bàn chân không đủ để cung cấp cho các cơ cử động một cách linh hoạt. Hướng nghiệp quay được một thời gian, Nguyễn Đình Thơ phải ngồi xe lăn đến trường quay. “Phim kết thúc một thời gian, tôi bất động luôn trên xe lăn, hai chân teo lại như hai ống tre do lâu không cử động. Lúc đó, tôi thấy đất trời như sụp đổ khi biết từ đây mình gần như thành người vô dụng”, diễn viên gạo cội nhớ lại.
Cơ hội mở ra cho Nguyễn Đình Thơ khi ông được gia đình nhà vợ bảo lãnh qua Mỹ để chữa bệnh. Nhưng niềm vui chưa kịp nở hoa khi có vợ đi cùng, nam diễn viên rơi vào tuyệt vọng khi linh cảm thấy những biểu hiện khác lạ ở người bạn đời trong cách quan tâm, chăm sóc ông. “Ở Việt Nam thì không sao, qua Mỹ, bà ấy bỏ tôi một mình để đi thăm thú khắp nơi. Những khi đói, tôi một mình lết đi tìm mì gói ăn. Thời gian sau, vợ theo chị em sang các tiểu bang khác làm móng mưu sinh, tình cảm hai vợ chồng nhạt dần. Tôi mặc cảm mình bệnh tật nên không dám đòi hỏi gì hơn”, Nguyễn Đình Thơ ngậm ngùi nhớ lại.
Quãng thời gian sau đó, trên chiếc xe lăn, nghệ sĩ một mình đi khắp bang California nhờ cậy bạn bè chỉ dẫn các thủ tục nhập quốc tịch và xin bảo hiểm y tế. Họ hàng bên vợ giúp nam diễn viên chỗ ăn, ngủ và hướng dẫn ông các thủ tục xin trợ cấp xã hội. Thời gian này, Nguyễn Đình Thơ nhận được nhiều sự giúp đỡ về tài chính, tinh thần của diễn viên Cai Văn Mỹ, người đóng vai Lý Cai trong phim Ván bài lật ngửa.
Khi đầy đủ giấy tờ, nam diễn viên lại bị bác sĩ từ chối phẫu thuật vì cho rằng khả năng phục hồi vận động của đôi chân không cao sau khi mổ. “Tôi rơi tiếp vào vực thẳm lần thứ hai khi biết mọi con đường sống đóng lại trước mắt mình. Thà phẫu thuật không thành công, tôi chết cũng mãn nguyện vì mình đã cố gắng hết sức, còn hơn làm một kẻ tàn phế”, ông nói. Vào khoảnh khắc gần như buông xuôi, nam diễn viên may mắn gặp một bác sĩ người Mỹ gốc Việt. Người này xem qua bệnh án rồi chủ động đề nghị mổ cho bệnh nhân cùng quê hương.
“Lúc đó tôi dùng nửa thân người còn lại, lạy sống người đã tái sinh cuộc đời mình mấy lạy. Một mình trong bệnh viện, không biết bấu víu vào đâu, may sao tôi được người dưng cứu giúp”, Nguyễn Đình Thơ chia sẻ.
Ca phẫu thuật thành công, nam diễn viên tiếp tục đối diện với sự cô đơn, trống trải khi sống ở một đất nước xa lạ, không việc làm, không có thu nhập, không nhận được nhiều chia sẻ từ người thân ruột thịt. Nguyễn Đình Thơ quyết định về Việt Nam dù nhiều người nói ông “khờ” khi rời bỏ một xứ sở tiện nghi mà bao người ao ước. “Sống giữa nước Mỹ mà mỗi tháng con gái tôi vẫn phải gửi sang cho bố 200 USD để chi tiêu. Đến khi con nói: ‘Thôi bố về Việt Nam với chúng con, có rau ăn rau, có cháo ăn cháo’, tôi bật khóc như một đứa trẻ và quyết định trở về”.
Về Việt Nam, sau thời gian làm vật lý trị liệu và tích cực luyện tập, Nguyễn Đình Thơ có thể tự đi lại với sự hỗ trợ của một chiếc gậy. Không muốn phiền con cháu, ông về lại quê nhà Phan Thiết, sống đời đơn độc trong ngôi nhà cha mẹ để lại. Tuy nhiên, đam mê với nghề kéo ông trở lại Sài Gòn, tiếp tục tham gia các bộ phim của đạo diễn Châu Huế và một số đạo diễn khác. Phim gần đây nhất ông tham gia là Mỹ nhân Sài Gòn sản xuất năm 2014.
Dù không có vợ bên cạnh trong những n gày khó khăn nhất, Nguyễn Đình Thơ vẫn dành cho người cũ sự tôn trọng. Ông luôn coi bà là mối tình đẹp nhất của đời mình.
Sau hơn 30 năm chung sống, Nguyễn Đình Thơ và vợ ly thân từ sau biến cố bệnh tật của ông. Kết hôn năm 1969, nghệ sĩ có ba con: hai gái một trai. Người con trai út mất sớm, hai con gái lập gia đình ra ở riêng. Người con cả phải chăm chồng bị bại liệt, con gái sau có chồng bị tai biến nhẹ. Thương bố, con gái và con rể thứ đón ông về phụng dưỡng và chăm sóc. Con gái cả bận công việc gia đình nhưng thi thoảng vẫn nấu đồ ăn ngon mang sang cho bố. Nghệ sĩ dạy con luôn tôn trọng mẹ dù bà từng có giai đoạn đối xử không chu đáo với ông.
“Ngày trước cô ấy luôn không thích tôi làm diễn viên vì cho rằng đó là nghề dễ khiến con người thay lòng đổi dạ. Niềm tin phai nhạt dần đến khi tôi đổ bệnh, giới hạn chịu đựng của cô ấy cũng hết”, nghệ sĩ nói về những bất hạnh trong hôn nhân của mình.
Ông vẫn dành một nơi trang trọng để cất giữ những bức ảnh cưới của hai vợ chồng. 10 năm qua, dù không liên lạc qua lại, Nguyễn Đình Thơ cũng không tiến đến với phụ nữ nào. Vết thương lòng vẫn khiến ông lo sợ bị bỏ rơi khi trao yêu thương một lần nữa.
“Trong suốt cuộc đời làm nghệ thuật của mình, Nguyễn Đình Thơ đã cống hiến cho khán giả hàng trăm vai diễn. Cuộc đời có nhiều khúc quanh, mất mát nhưng anh luôn lạc quan vượt lên nghịch cảnh“, diễn viên Nguyễn Hậu nhận xét về đồng nghiệp.
Hơn một năm nay, Nguyễn Đình Thơ sống cùng con rể thứ. Gia đình con gái cả, con gái thứ cùng các cháu đều ra nước ngoài sinh sống. Nghệ sĩ cùng con rể đang chờ con gái bảo lãnh để đoàn tụ gia đình. Ông nói sẽ rất buồn khi phải xa phim trường, xa bạn bè cũ nhưng đời ông chỉ còn điểm tựa duy nhất là con cháu nên chuyến “xê dịch” lần này, ông đã sẵn sàng đón nhận nhiều thử thách mới.
Châu Mỹ – Vnexpress
